Nach dem Austritt des Vereinigten Königreichs in der vergangenen Woche werden viele Fragen über die Zukunft der Europäischen Union gestellt. Eine der interessantesten Fragen betrifft die Sprache.

Seit zwei Jahrzehnten ist Englisch die „Lingua franca“ der EU-Institutionen in Brüssel – eine gemeinsame Sprache, in der die politischen Entscheidungsträger der EU miteinander über Gesetze zur Regelung von Themen wie Energie, Sicherheit und Handel kommunizieren.

Diese Situation spiegelt die Verwendung des Englischen in Europa insgesamt wider. Im Jahr 2012 konnte die Mehrheit der EU-Bürger (51 %) Englisch entweder als Erst- oder als Zweitsprache sprechen. Es war die einzige Sprache, die realistischerweise als Kommunikationsmittel verwendet werden konnte, da nur 32 % Deutsch und 26 % Französisch sprechen können. Der Anteil derjenigen, die Englisch sprechen, ist wahrscheinlich seit 2012 gestiegen – dem letzten Jahr, in dem Eurobarometre, die statistische Agentur der EU, eine Umfrage durchgeführt hat.

Die meisten dieser Sprecher waren keine Muttersprachler. Als das Vereinigte Königreich noch Mitglied war, waren 13 % der EU-Bürger englische Muttersprachler. Seit dem 1. Februar, dem Tag des Brexit, ist diese Zahl auf nur noch 1 % gesunken.

Bemerkenswert ist jedoch, dass trotz des Verlusts der britischen Staatsbürgerschaft die Gesamtzahl der EU-Bürger, die Englisch sprechen, nur auf 44 % gesunken ist – wenn man die Daten von 2012 auf die neue EU-Bevölkerung anwendet. Englisch ist nach wie vor die mit Abstand am häufigsten gesprochene Sprache in der EU. Deutsch wird jetzt von 36 % der Bürger gesprochen und Französisch von 29 % der neuen, kleineren EU-Bevölkerung von 446 Millionen Menschen. Italienisch liegt mit 18 % an vierter Stelle, gefolgt von 17 % für Spanisch.

Da diese Zahlen auf der Erhebung von 2012 beruhen, kann man davon ausgehen, dass die Zahl der Englischsprachigen in Wirklichkeit viel höher ist, da die Englischkenntnisse der jungen Menschen auf dem gesamten Kontinent seither rapide gestiegen sind. Die Zahl für Englisch liegt wahrscheinlich näher bei 50 %, während sich die Zahlen für die anderen Sprachen wahrscheinlich nicht verändert haben. Eurobarometre wird demnächst eine neue Sprachumfrage durchführen.

Französische Bemühungen

Obwohl der französische Präsident Emmanuel Macron und der ehemalige Kommissionspräsident Jean-Claude Juncker vorgeschlagen haben, dass Französisch nach dem Brexit in den EU-Institutionen häufiger verwendet werden sollte, deuten die Zahlen nicht darauf hin, dass dies der Fall sein wird.

Ist die Kohlenstoffabscheidung ein weiterer Schwindel der fossilen Brennstoffindustrie?

Nachhaltige Mode will, dass Marken das Geschäftswachstum neu definieren
Das Problem bei der Vorhersage der Zukunft des Verkehrs ist, dass die Gegenwart im Weg steht

Die EU hat 23 Amtssprachen, aber nur drei davon gelten als „Arbeitssprachen“ – Englisch, Französisch und Deutsch. Theoretisch sollten die täglichen Geschäfte in diesen drei Sprachen abgewickelt werden. In der Realität werden jedoch nur die ersten beiden verwendet. Die Deutschen, die nicht für ihren Sprachstolz bekannt sind, haben sich nie dafür eingesetzt, dass Deutsch als gemeinsame Sprache in den EU-Institutionen verwendet wird. Die Franzosen hingegen beschweren sich seit langem über die Verwendung des Englischen und verlangen in der Regel, dass jede Pressekonferenz und jede Pressemitteilung sowohl auf Französisch als auch auf Englisch abgehalten wird – und das, obwohl das Französische sowohl bei den Muttersprachlern als auch bei den Sprachkenntnissen an dritter Stelle steht.

Das war nicht immer so. Vor 2004-2007, als zehn osteuropäische Länder dem Block beitraten, war Französisch die Lingua franca in den EU-Institutionen in Brüssel. Aber außer in Rumänien sprechen nur wenige Menschen in Osteuropa Französisch. Die meisten Osteuropäer sprechen Englisch als zweite Sprache, da die östlichen Bildungssysteme dies seit dem Ende des Kommunismus für junge Menschen zur Pflicht gemacht hatten. Es war die osteuropäische Expansion, die das Brüsseler EU-Viertel in eine englischsprachige Stadt verwandelte.

Die Macht der amerikanischen Filme, des Fernsehens und der Musik hat wahrscheinlich mehr mit der Verbreitung des Englischen in Europa zu tun als mit der Bildung, vor allem wenn es um Menschen unter 40 geht. Die Europäer wollen in der Lage sein, die amerikanischen Inhalte zu verstehen, die zu ihrem regelmäßigen Medienkonsum gehören – ein Phänomen, das manche in Europa als „Kulturimperialismus“ bezeichnen.

Der Ursprung dieses Phänomens hatte nie etwas mit den Briten zu tun, sondern war auf den amerikanischen Einfluss zurückzuführen. Aber EU-Beamte, vor allem aus Frankreich, murrten oft, dass die Briten dadurch einen unfairen Vorteil bei der Gestaltung der EU-Politik hätten. Und selbst wenn dies der Fall wäre, würde jeder in Brüssel feststellen, dass die Briten diesen Vorteil nie ausgenutzt haben. Die Briten zeigten stets wenig Interesse daran, auf der EU-Bühne eine große Rolle zu spielen.

Heute werden fast alle Konferenzen in Brüssel auf Englisch abgehalten und nur selten wird gedolmetscht. Es ist die Sprache, die die Staats- und Regierungschefs der EU verwenden, wenn sie sich auf den EU-Gipfeln zwanglos unterhalten, auch wenn sie sich oft auf Dolmetscher verlassen, wenn es um die heiklen Verhandlungen geht. Die Mitglieder des Europäischen Parlaments halten ihre Redebeiträge häufig auf Englisch, obwohl dies nicht ihre Muttersprache ist. Auch nach dem Brexit wird Englisch im Parlament weiterhin häufig verwendet werden.