Es wurde schon viel über die majestätischen Tiere der afrikanischen Safari oder die einzigartige Fauna der Regenwälder in Südamerika gesprochen, so dass sich viele fragen, wie Tiere in anderen Teilen der Welt leben. Zivilisation und Fortschritt mögen die Tierwelt in entlegenere Gebiete getrieben haben, aber mit einer Fülle natürlicher und halbnatürlicher Lebensräume – von der Tundra bis zur Macchia – ist auch Europa die Heimat einer interessanten Fauna.

Von den 270 Säugetierarten, die auf dem Kontinent vorkommen, sind 78 endemisch. In Europa gibt es über 800 Vogelarten. 75 Amphibienarten, darunter 56 endemische Arten, sind ebenfalls auf dem Kontinent beheimatet. 344 Arten von Süßwasserfischen sind in den europäischen Gewässern zu Hause. Von diesen kommen 200 nur auf dem Kontinent vor. Über 100.000 wirbellose Tierarten sind ebenfalls in Europa zu finden. Die Vielfalt der Reptilien umfasst sowohl giftige als auch ungiftige Schlangen, Eidechsen, Schildkröten usw.

Nachfolgend sind einige der ikonischen Tierarten Europas aufgeführt:

Europäischer Wisent

Der Europäische Bison, wissenschaftlicher Name Bison bonasus, ist auch als Wisent oder Zubr bekannt. Zu Beginn des Jahrhunderts wurden sie bis zur Ausrottung gejagt – die letzten Populationen wurden 1919 im Białowieża-Wald und 1927 im Westkaukasus abgeschossen. Dank der Schutzbemühungen konnten sie jedoch in anderen Gebieten vor dem völligen Aussterben gerettet werden und werden nun in ihren Lebensräumen auf dem gesamten Kontinent wieder angesiedelt. Sie sind in ganz West-, Mittel- und Südosteuropa zu finden.

Braunbär

Während diese Riesen in Irland und Großbritannien schon lange ausgerottet sind, gibt es in einigen Teilen Europas, darunter auf dem Balkan und in den Karpaten, noch einige Populationen. Auch in den Pyrenäen, den Alpen und dem Apennin gibt es noch eine kleine Population. Der europäische Braunbär, der unter seinem wissenschaftlichen Namen Ursus arctos bekannt ist, kommt hauptsächlich in Eurasien vor. Obwohl Braunbären im Allgemeinen nicht als gefährdet gelten, schrumpft ihr Lebensraum aufgrund menschlicher Aktivitäten kontinuierlich. Viele von ihnen fallen der massiven Wilderei zum Opfer.

Europäischer Laubfrosch

Der Hyla arborea, gemeinhin als Europäischer Laubfrosch bekannt, ist eine kleine Laubfroschart, die nur drei bis fünf Zentimeter groß werden kann. Er bewohnt die Inselwälder und die dichte Vegetation von Überschwemmungsgebieten, Sumpfgebieten, Flussufern und Seeufern in ganz Europa, Asien und Nordafrika. Sie wird auf der Roten Liste der IUCN als nicht gefährdet geführt, aber ihre Population scheint in den letzten Jahren stetig abzunehmen, was vor allem auf den Verlust ihres Lebensraums zurückzuführen ist.

Krähenscharbe

Die Krähenscharbe, wissenschaftlicher Name Phalacrocorax Aristotelis, ist ein langhalsiger Vogel von der Größe einer Gans. Sie ist in ganz Europa zu finden – in Norwegen, Griechenland, der Ukraine, Island und Portugal. Im Vereinigten Königreich gibt es Populationen an den Küsten von Wales und Südwestengland (insbesondere Devon und Cornwall). Die Population ist rückläufig, obwohl er derzeit nicht als gefährdet gilt und auf der Liste der am wenigsten gefährdeten Tiere steht.

Europäischer Kiefermarder

Der europäische Baummarder, wissenschaftlicher Name Martes martes, ist auch als Süßmarder bekannt. Diese kleinen, wendigen Tiere sind in Nordeuropa beheimatet, kommen aber auch in den Wäldern Mitteleuropas und in einigen Teilen Asiens vor. Im Vereinigten Königreich findet man sie vor allem in Schottland, einige wenige leben jedoch auch in einigen Gebieten Englands. Während die International Union for Conservation of Nature diese Tiere in den meisten Teilen Europas als stabil und wenig besorgniserregend einstuft, schwinden die Bestände in Großbritannien so schnell, dass nur noch eine winzige Population in den Wäldern von Wales und Nordengland übrig ist.

Europäische Smaragdeidechse

Diese große Eidechse, die gemeinhin als Europäische Smaragdeidechse bekannt ist (wissenschaftlicher Name Lacerta viridis), ist in ganz Europa verbreitet. Sie ist in Südosteuropa heimisch, kommt aber auch in Ostösterreich, Deutschland, Ungarn, Italien, Kroatien, Serbien, Albanien, Rumänien, der Ukraine und Griechenland sowie in anderen Gebieten vor. Die IUCN listet die Europäische Smaragdeidechse als wenig gefährdet, da in Europa noch heute große Populationen in freier Wildbahn vorkommen.